【橋本農園】もぎたて葡萄「あづましずく」と安積疏水を物語るフレンチコースFoodCamp！

身近にあった、凄腕農家さんがつくる極上のブドウ

もともとは稲作中心の農家であったが、橋本農園5代目の橋本寿晴さんのお父様が夏場の収入のためにと始めたブドウ栽培。観光農園としても活動しており、唯一、郡山市内でブドウ狩りができる農園として人気である。福島県のオリジナル品種「あづましずく」を中心に「シャインマスカット」「涼玉（りょうぎょく）」「紅伊豆（べにいず）」「安芸（あき）クイーン」「安芸シードレス」など様々な品種を栽培している。

7月上旬、まだ青い実のあづましずく

郡山の西部地方は風が強く、北西から吹き下ろす風がブドウ栽培にとっては大敵である。しかしながら、橋本農園さんではそれらを乗り越え、極上のブドウを産出している。その味わいは折り紙つきで、郡山の老舗菓子店柏屋さんの旬のフルーツ大福でも採用されるほどだ。それもそのはず、オーナーご夫妻は、福島県の指導農業士であり、「2023年度郡山市農業賞」を受賞する凄腕の農家さん。この土地の気候風土はもちろんのこと、作物の特性などを熟知した栽培技術あってのことだろう。橋本農園さんのブドウは一般流通することなく、ほぼ直売で完売してしまうほどの人気ぶりもその証といえる。

安積疏水との深いかかわり

橋本農園さんがある三穂田地区は、郡山市きっての穀倉地帯。しかし、これはたかだか150年くらいの話である。不毛の地と言われた安積原野が今の風景に変わったのは、日本三大事業の一つと言われる「安積疏水（そすい）」事業の賜物である。猪苗代湖からの安積原野に水を引いた大事業は、未来を拓いた「一本の水路」として日本遺産に認定されている。

安積疏水はもともと6本あり、その一つが大谷一号水路橋で、1960年（昭和35年）に造られた約800メートルに及ぶ高架式水路である。大谷一号水路橋は今もなお現役で、南北に通る道に対して、逆サイホン式でほぼ真西から真東へ流れている。

安積開拓の歴史や当時の様子を良く知る園主のお父様は、郡山市から要請を受けてガイドもされることがあるとか。今回、特別にFoodCampでのガイドをお願いしたところ、快くお引き受けいただいた。

大谷一号水路橋 （郡山市ホームページより）

興味はあるけど、現実味がなかったFoodCamp

農業は天候に左右されることが多く、「毎年毎年、何年やっても課題は消えないですが、今になって楽しくなってきました」というのは奥様の洋美さん。その一つにこんな話をしてくれた。「ブドウは自分で形をつくっていける楽しみがあるんですよ」という。ある程度基準は決まっているが、理想的な形というのは特になく、生産者の意向で工夫が出来る点が面白いとのことだった。

嫁ぎ先の橋本農園で農業をスタートした奥様の洋美さん

そして、改めてFoodCampについて伺ってみた。すると、FoodCampを知ったのは今から２年前のこと。指導農業士会で当社の代表が講演をする機会があり、（代表の山口に）挨拶をしたところ「ぜひ、やりませんか。一度参加してみてください」とお誘いを受けたとのこと。昨年開催されたおざわ農園さん（須賀川市）のFoodCampの感想は「素敵だったけど、自分のところで果たしてできるだろうか？」と現実味がなく、「興味あるけど、うちでは無理じゃない」というのがその時の本音だった。

確かに、観光農園をしていると「畑を見せて欲しい」とか、畑を見て「ワー凄い！」と感動してくれるお客様がいることはわかっていた。食べたそうにブドウを見ている素直な子どたちの反応を目の当たりにすると、畑にお連れすることは農業の現場を知ってもらう事であり、食に対して一歩踏み込んで理解する貴重な体験になることも感じていた。

「でも、今回改めてオファーを受けて『ああ、もう、やるしかない！』と思っていたら、指導農業士の仲間がみんな『いいんじゃない！』といって、背中を押してくれたんです。当日は、とにかく自分たちのできる環境で、あとはみなさんのお力添えで迎えられたらいいかなと思います。それから、シェフのお料理がとっても楽しみです」と笑顔で語ってくれた。

実力は十分、満を持しての開催に乞うご期待！

現場はアイディアの宝庫

取材班より一足早く橋本農園さんに到着していた松岡シェフ。その姿は既に畑にあった。結実し、徐々に実が大きく育っていくブドウを見て、何やら考えている模様。そして、畑に生えているタンポポを摘み始めたり、摘粒した青いブドウやリンゴの実をかじってみては、ニコニコしている。これまで、いくつの現場を松岡シェフにはお願いしてきただろうか。人参やトウモロコシ、キャベツをメインにした畑、果樹園、そして湖畔でのグランピングスタイル・・・etc. あらゆる現場でご尽力いただいてきたが、どんな環境でも人一番FoodCampを楽しんでくれる松岡シェフの笑顔にはいつも励まされている。

ちょっぴり不安そうな生産者にも、この笑顔は効果テキメンだ。「これも使えるね。ああ、それもいいね、うん！」とうなづきながら畑をウロウロ。そして生産者さんに「フレンチでこんなソースがあるんだよ。この酸っぱいのがいいんだよ。面白いメニューが浮かんだ！」と言いながら、栽培についてもしっかり話を聞いて、さらに想像を膨らませている。このコミュニケーションがとても重要なことをよく理解されているシェフである。そして同行する料理スタッフにも、この現場での学びが将来とても役立つことをさりげなく示しているのだろう。

料理人の仕事とは

橋本農園さんでは、米やブドウの他にもジャガイモ、玉ねぎ、自家消費用のキュウリやトマトなども栽培している。採れたてのキュウリをかじるとパリッといい音がした。そして、「もうこれで一品できたよ」とほほ笑む。「こんな時間がとても楽しい」と忙しい合間を縫ってでも、嫌な顔一つせずに来てくれる。

そんな笑い声を聞きつけてか、摘粒作業をしていた園主のお母様が声を掛けてくれた。シェフを見つけて「何か美味しい食べ方はないかい。野菜を売るにしても、漬物とかサラダとかそんなのは私らでも思いついて、書いたものを野菜に添えているんだけど・・・」といきなりの相談だ。シェフも「そうだね、ちょっと考えておきますよ。そういうのが料理人の仕事だから」と小気味よく応えてくれる。「こういう摘粒したものなんか、たくさん出るんだよ。もったいないと思うけど、どうしたらいいのか。一生勉強だよね」というお母様の言葉にシェフも全くの同意見だった。

6次化支援もするという松岡シェフがこうした生産者の生の声には敏感だ。摘粒した青いブドウの実を袋いっぱいにいただき、何やら試作するようだ。『私たち料理人の仕事』とは何か－。それは自分自身にも同じく料理人として、食に向き合う部下たちにもそれを問いかけているようだった。

もう、8割はメニューができました

一通り、畑の見学が終わると「もう、8割メニューはできました。あとは直前にまた畑を見せてください」といって、さっそうと現場を後にした松岡シェフ。安積疏水の物語を料理にどう落とし込むか、ほぼイメージができたらしい。このスピード感たるや、いつも驚かされる。

確かな腕前と豊かな発想力に毎回感服するばかりだが、今回のFoodCampも今からもう楽しみでしかない。そんなシェフの様子を見て、橋本ご夫妻も不安よりも楽しみが勝ってきたようだった。

猪苗代湖から始まる安積疏水のストーリーと橋本農園さんの食材のマリアージュをどうぞお楽しみに。