【大天狗酒造】宿場町本宮で創業150年の酒蔵のAnother storyを感じるFoodCamp！

蔵人さん達に遊んでもらった幼少期

造り酒屋の娘として育った沙織さんでしたが、お酒を造っている現場はほとんど見たことがありませんでした。蔵で働く従業員さんたちに遊んでもらうくらいで、実際にはどんなことをしているかは全く知りませんでした。いわば、酒造りについて素人であった沙織さんは、文字通り一から醸造に関する勉強を始めました。

早速、福島県清酒アカデミーに入校し、他の酒蔵の仲間と一緒に酒造りの勉強に励みました。しかし、最初の内は、講師の方が説明していることがさっぱり理解できなかったといいます。少なからず、焦る気持ちはありましたが、１つ１つやっていくしかないと腹を括ったのでした。

この学びは沙織さんのためだけでなく、大天狗酒造にとっても大きな意味を持つことになりました。沙織さんが外で見てきたものは、熟練の経験と勘に頼るものではなく、確かなデータに基づいた分析による酒造りでした。そうしたアカデミーや他社から学んだことを少しづつ活かしながら、杜氏を務めています。

酒といえば、大天狗

安達一郡の総鎮守、安達太良神社のお祭りで親しまれているお酒といえば、今も昔も変わらず大天狗酒造です。それは、地元の人たちが普段飲んでいる酒であり、祭りの酒でした。毎年、秋に行われる例大祭（本宮市秋祭り）は、沙織さんにとって楽しみの一つでもありました。しかし、ある時、「将来、大天狗の酒が飲めなくなったらどうしよう？」という感情がふと沸いてきたのでした。

また、沙織さんが杜氏になってから、忘れられないエピソードがあります。近くに住んでいたおじいさんの息子さんが「うちのじいさん（父）は、死ぬまで大天狗だった」と。沙織さんはこの言葉に思わず、ハッとしました。これだけ様々な蔵元があり、酒がある中で、１つのものを飲み続けていることは、今となってはとても珍しいことではないかと。そしてまた、沙織さんが感じたように、このおじいさんにとって大天狗酒造の酒は、もはや人生の一部になっていたと思うと”失くしてはならない”という想いがより一層強くなったそうです。そして、この言葉が今の沙織さんを支えているといっても過言ではありません。

まさに起死回生の物語『今、私ができること』

酒造りの道に入って5年目のことです。酒造りがおもしろく、やりがいを感じていた頃、沙織さんに試練がやってきます。令和元年（2019年）に起きた東日本台風による被害でした。本宮市は近くを流れる阿武隈川が氾濫し、市内一円は水浸し。町の中心部にある酒蔵も大きな被害を受けました。出荷待ちの酒瓶は泥水をかぶり、当然売り物にはなりません。また、酒造機材は使えなくなり、酒米の5分の4も失われました。近隣の酒造の協力を経てなんとか一部製造再開は叶ったものの、この状況では今後自力での製造が非常に厳しい状況でした。

そこで、沙織さんは酒蔵の改修や機材の修理のため、クラウドファンディングに挑戦します。インターネットで被害状況を報告し、大天狗酒造の歴史、小さな酒蔵だからこそできる地元志向の酒造り、そして、沙織さんの酒造りへの想いをしたためました。この取り組みはメディアにも大きく取り上げられ、中身に問題がないが汚れてしまった酒瓶でも構わないと購入してくれる人や酒蔵の復旧作業のために足を運んでくれる人が続出。そして、クラウドファンディングも目標金額をはるかに超えて達成し、大天狗酒造は息を吹き返しました。

そして、酒蔵の一部を開放し、試飲会や地域の皆さんも使用できるスペースとして、リノベーションしました。これは、地域の方々が今以上に元気になり、地域が盛り上がり、それに引き寄せられるように地域外の方も訪れ、交流人口や関係人口の増加、観光客の増加つながるような、そんな循環をつくっていきたいという沙織さんの想いが込められています。災害により大きなダメージは受けましたが、この取り組みや発信は、結果的に大天狗酒造を知ってもらう好機となりました。

まさに沙織さんが描いたネクスト・ステージがスタートしたのです。今回のFoodCampもその一つ。まだ始まったばかりの大天狗酒造の新しい1ページを一緒に描いてみませんか。

人生を変えた一皿

大玉村でフレンチをベースとした「洋食屋Cocotte」のオーナーシェフ、山田さんの料理人生は突然やってきました。24歳までは料理には全く興味がなく、普通のサラリーマンをしていました。そんなある日、休暇で帰省した山田さんを親戚の叔父がフランス料理店に連れて行ってくれたのでした。

一通りお料理をいただき、デザートが提供されたときのことです。特段凝ったものではなかったのですが、バニラアイスをクレープに包みカスタード系の温かいソースがあしらわれたそのデザートを一口、また一口運ぶたびに訪れる高揚感。これまで体験したことのないほどの美味しさに衝撃が走りました。

※画像はイメージです

この味にいたく感動した山田さんは、「人を感動させる世界」がこういうところにあったのかと、翌日には当時住んでいた富山に戻り、会社に辞表を提出。１カ月後には料理人になるべく帰郷。とにかくどこかで勉強したいとレストランの求人情報を調べ始めました。そして、福島市内のフランス料理店の求人を見つけるやいなや、電話をかけ、翌日からそのレストランで働くことになりました。急展開といわんばかりのスピード感に周囲は驚くばかりだったことでしょう。

そのフレンチレストランには約１年２か月お世話になった後、改めて料理人として基礎から学び直すために調理師学校へ願書を提出。入学までの約4カ月間は地元のパティスリーで修業し、入学後も休日を利用してはそのパティスリーで実践的な勉強も並行して続ける毎日でした。卒業後は、ホテルリステル猪苗代で約16年勤務し、2016年11月に洋食屋Cocotteをオープン。あの時の、あの一皿が山田シェフ誕生のきっかけとなったのでした。

地域に愛される店づくり

本宮市出身の山田シェフは、店をオープンするにあたり最初は本宮市内で物件を探していたのですが、たまたまご縁があったのが大玉村の今の店舗だったそう。大玉村といえば、中通り有数の穀倉地帯。感じたことはとにかく大玉村のお米と水がおいしいこと。ならば、お米に合わせる洋食をやりたいと、コンセプトに迷いはありませんでした。

また、フレンチのベースをしっかり学んだ山田シェフでしたが、地域の人が気軽に召し上がれるよう、技術やそのテイストは残しつつも、ジャンルにこだわらない洋食屋としてスタート。さらには、大きなホテルやレストランではできないような丁寧な下ごしらえにもこだわり、その一つがデミグラスソースです。完全手作りで、継ぎ足して煮込んで漉しての作業を創業時から毎日行っています。特製デミグラスソースが添えられたオムライスはCocotteでダントツ人気の一皿となりました。

2つの願いが叶う

FoodCampの存在は以前から知っていた山田シェフ。オファーを受けた時は純粋に嬉しかったといいます。知り合いのシェフもFoodCampに登場している姿を見て、ひそかに、自分のところにも話が来ないかなぁと思っていたそうです。

さらに、山田シェフは大天狗酒造さんの日本酒や梅酒を愛飲しているとのこと。いつか何かコラボレーションできたらと願っていたことが同時に叶うとあって、山田シェフも非常に楽しみな様子でした。いみじくも本宮出身の顔合わせに、これ以上の好カードはないのでは…と期待が募るばかりです。ぜひ、大玉村の豊かな食材と大天狗酒造さんのお酒に酔いしれてみませんか。