設楽農園 きゅうりdeイタリアンブランチツアー

最初は「農家をやるんだろうなあという、義務感みたいなものでしかなかった」という。

家を継ぐように言われたことはなかったが、「父親が60歳になるまでには必ず帰ってくるから、それまでは好きなことをさせてくれ」と懇願し、その想いを果たすかのように、彼の経歴はバラエティに富んでいる。大学時代には交換留学生となりオーストラリアへ。卒業後は大手旅行会社へ就職。実は、彼の夢は教師だったが、学校以外の環境を知らないまま教師になることに違和感を覚え、あえて民間企業に職を求めたのだった。いずれは教師の道を歩むつもりでいたが、気づけば４年半。やりがいを感じ仕事に没頭していた矢先、母親が倒れ、帰郷。

その後、地元で一度は教師となったものの、一家の非常事態に教師の道は諦めざるを得なかった。そして当初の人生計画よりも早く農家を継ぐことに。「当時は、教師への想いが強すぎて、小学生が通る時間帯は畑にいられなかった。でも今は未練はない。今の方が自由度が高い。農家も教師もやれる」という。その言葉の通り、未就学児から大人まで食育指導や農業実習を積極的に受け入れている。

そんな彼のビジョンは、地元須賀川を日本一きゅうりに詳しい小学生がいる町にすること。そして、農家を憧れの職業にすることだ。「大概、農家の親は子どもに継がせることをためらう気持ちがある。子どもたちが農家をやりたいとなったとき、『大変だけど一緒にやろうか』といってもらえるようにしたい。職業選択に農家が普通にあるような未来を作ること」と宣言する。そのためにも、まずはどこへ出しても恥ずかしくない野菜を作ることだと、今日も畑へ向かう。全国屈指のきゅうりの産地であり続けるには、彼のような存在が欠かせないだろう。

ピッツア職人になると決め、上京し調理師学校へ。その後、ナポリ人のいるレストランへ就職し、徐々に料理全般にも興味を持ち始める。そこで、岩﨑シェフは、ある疑問が浮かんだというー。

「イタリアに行ったことがないのにイタリア料理を作っているのってどうなんだろうって。 じゃあ、イタリアに行こう」となり、語学学校に通う名目でビザを取得。週５日はレストラン、残りの２日はパニーノ屋さんで働いていたそう。そして、2011年3月、故郷の大惨事をイタリアの地で聞くことに。

さらに、病気がちだったお父様が他界。それを機に地元に戻り、ひょんなことから店を持つことに。「きうり天王祭※に合わせてオープンしたかったんですが、間に合わなくて・・・」と真顔でいう岩﨑シェフ。須賀川っ子にはどうしても”きゅうり”は外せないようだ。

はじめは、修行先のトスカーナ料理やナポリピッツアを軸に考えていたらしいが、最近は自分の料理をしようと思い始めているとか。「全然ゴールなんかではなくて、みなさんに助けてもらいながら続けている感じです。今回もFoodCamp!に参加できることは、また一つチャンスをいただいたと思っています」と、柔らかな語りの中にも確かな決意を感じさせる岩﨑シェフに、根強いファンがいるのもうなずける。

※きうり天王祭（7/14）http://www.city.sukagawa.fukushima.jp/2794.htm