【やますけ農園】平飼い自然卵と旬の地場野菜のコースランチツアー

15回の引っ越し、海外への憧れ

やますけ農園の園主、山口さんは相模原市生まれ。親が転勤族で、なんと今の住まいは15か所目。幾度となく引っ越ししてきたが、農園がある会津坂下には３歳の時にやってきた。その後、高校までは会津で過ごし、大学進学と共に上京した。技術系の学部を専攻していた山口さんは、卒業後は技術者として日本の大手メーカーに勤務。漠然と海外で暮らしたいという憧れがあり、それが実現する会社を選んだ。念願叶って、1999年にイタリア、ピエモンテ州のベルチェリという町に赴任することになった。技術者だったが現地では少ない日本からの社員として経理でも何でもやった。出張先もチュニジアやモロッコなど、一度行けば２週間くらい家に帰って来ないこともあった。憧れの海外赴任であり、使命感を持って仕事に打ち込んでいた山口さんだったが、ある日、家族の異変に気づく。

大切なものが失われる前に

結婚後、赴任先に海外には奥様も同行してくれた。慣れない生活であったが努力をしてくれていたのは十分わかった。やがて娘さんが誕生し、楽しい海外生活のはずが、家族は多くのストレスを抱えていたのだった。やがて奥様と娘さんが体調を崩すようになり、「このままではいけない、大切なものを失う前に」と奥様と話し合い、日本に帰国することにした。元来、仕事熱心な山口さん。恐らくこのまま日本に帰り、サラリーマンを続けていたらまた家族を置いてきぼりにしてしまうかもしれない。そう思った山口さんは、帰国と同時に長年お世話になった会社を辞めることにした。

未経験だけど、できると思った・・・そして今

ご実家がある会津坂下町に家族と共に戻り、しばらく次の展開について思案する時期が続いた。これには、言葉の壁はないものの収入が途絶えた苦労を再び家族に強いることになる。当時、時給自足が流行っていたが現実的ではないという点で、農業を選択した。農業は一度もやったことがないし、土地もないが稲作だと10町歩、20町歩やらないと経営が成り立たない。

そんな時ふと思いついたのが養鶏だった。お父様が動物が好きで鶏を30羽ほど育てていた。幼少期の想い出を辿ると、庭先のたまごを食べて育った自分がいた。「親がえさやって水やっていたくらいで育っていたよな」そんな軽い気持ちで養鶏の道へ。しかし、やり始めるととことん追求型の山口さん、養鶏の世界を知るにつれて使命感を搔き立てられた。

調べれれば調べるほど、アニマルウェルフェアとは全く逆の世界があった。「自分がやる価値がある。いや、やらないとダメだ」とまで思うようになった。しかし、その想いとは裏腹になかなかことは進まなかった。鶏舎となる土地を確保するにも特有の匂いや鳴き声などを懸念する声が後を絶たなかった。それでも根気強く土地を探し、地域の方に賛同を求め、何度も何度も説明をした。自分が実現したい飼育方法、そのメリットや意義、そして将来について・・・。

最終的に今の場所にOKが出て、やますけ農園がスタートした。最初は「もみじ」という種類の鶏を１棟　200羽から始めた。そして、現在、「妻のための卵」という名前で販売しているのは、烏骨鶏の卵だ。烏骨鶏を飼うことは最初から決めていた。なぜなら親も烏骨鶏を飼っていたのだった。烏骨鶏の卵はさらに産卵数は少なく希少性が高い。新参者が生き延びるには特徴が必要だと思っていたし、また烏骨鶏の卵は栄養価も高い。一番、苦労をかけた妻へのせめても罪滅ぼしとでもいおうか、そんな山口さんのこれまでの人生全てがこの卵に込められている。

アルバイト先の料亭の親方に憧れて

野菜レストラン 「ポタジエ」の菅野シェフは福島県川俣町のご出身。子どもの頃の夢は小学校の先生だったそうだが、高校時代に今を決定づける運命的な出会いをする。「地元の料亭でアルバイトしたのですが、そこの親方がずんぶんとかっこ良くて。立ち居振る舞いというか、包丁を持つときの眼差しというか。もうそれで、親方みたいになりたい！料理人になろう！」と想い、東京の調理師の専門学校へ進学。卒業後は、知り合いのツテをたどり、ロンドンのレストランで働くことに。

会津の野菜の美味しさは別格

海外では日本食レストランに縁を得たが、当時はまだ日本の食材がなかなか手に入らず、すり身を作るにも魚を下すところから必要で様々な体験ができた。さらにインド、ポルトガル、韓国、フランス、中国など各国から集まった料理人たちと働くことで、いろんな国の文化を学ぶことができた。

また海外はベジタリアンが多く、賄いでも必ずベジタリアン用の食事を用意していた。しかし、日本に戻って来て感じたことの１つに、ベジタリアン用のレストランがないこと。最近はそういった店も都市部にはあるが、地方で皆無に近い。ご実家は農家ではなかったものの、祖父が農業をしていたことでいつも新鮮な野菜を食べて育った菅野シェフ。美味しい野菜、そして野菜の美味しい食べ方を知っていた菅野シェフもまた野菜が大好きだった。

福島に戻り、ホテルのレストランに勤務していたが、やがて会津に赴任することになった。そこで、会津産の野菜の美味しさに感動。美味しい野菜を食べて育った菅野シェフからみても会津の野菜は格別だった。そこで、いずれ自分の店を持つなら、会津でと心に決めたのだった。

やますけ農園の卵に出会い、スペシャリテが誕生！

念願の野菜レストラン「ポタジェ」を2007年にオープン。リーマンショックや震災も何とか乗り越えてきた。経営は苦しかったものの、野菜をふんだんに使ったコンセプトは徐々に伝わり、お店のファンも出来た。お互い大変なはずなのに、震災時はトイレットペーパーやティッシュを持ってきてくれるお客様もいた。本当にお客様に励まされて、今があるという。

そして、４年前、やますけ農園の山口さんに出会う。自然なものを出来るだけ取り入れたいと考えていた菅野さんに食関連のコンサルタントが二人を出会わせてくれたのだった。やますけ農園さんの卵は、生で食べるとその違いがはっきりわかる。卵独特の臭みがなく、黄身はキレイなレモン色だ。この色が本来の健康な卵の色なのだという。この卵に一目惚れし、ポタジエのスペシャリテ「やますけ農園　平飼い卵のカルボナーラ」が生まれた。カルボナーラといってもそのソースはふわふわで、火が通っているようで通っていない。トッピングされているウニとも相性が良く、わざわざこれを食べに県外からも訪れる人もいるほどだ。

「やますけ農園の卵は、ずっと使い続けます」と山口にさんに宣言するほどの惚れ込んでいるのは、シェフはもちろんのこと、お客様も同じだろう。二人の穏やかな関係が、まるでこのカルボナーラの味わいのようだった。