極限トマトの イタリアンランチツアー

だった。小針さんが40代の頃だったそう。ファーストトマトを栽培している農家さんを訪ねて行ったが、栽培の様子は見せてくれたものの、作り方は一切教えてくれなかった。農薬とか肥料とか何を入れているは一切わからないままだった。ミニトマトも「1粒食べたらやめられないくらい旨かった」と当時の様子を振り返る。

■うまくいかない

見様見真似で始めたファーストトマトの栽培だったが、雨量も日照量も計測したがうまくいかない。ハウスも作り直し、農業指導者に指導を仰いだこともあった。地区で何名かで始めたファーストトマトだったが、その難しさから最終的には小針さんだけになってしまった。そんな時に両親が病気に伏せ、親戚兄弟からもうファーストトマトをやめたらどうかと猛反対された。しかし、地区の会長だけが「小針さん、とことんやってみっせ」と言ってくれた。

■さらに、賭けに出る

成功する見込みは何もなかったが一旦隣部落に畑を借り、信念を曲げず、死に物狂いで畑へ向かう日々が続いた。その努力が実り、小針さんのトマトが評判になる。今度は人手が足りなくなるという課題に直面。しかし、人を雇おうとは思わなかったそう。大変でも自分の目を通したものでないと、出荷できないという小針さん。その気質は、しっかり息子さんにも受け継がれているようで、親子そろって納得がいなかいものは何が何でも出荷しない。「息子は、（トマトが）成っているとくれと言われるから、もう根こそぎ抜いちゃうんですよ。俺より徹底してるかも（笑）」と、数年前に農業を継いだ息子さんの姿に笑みを浮かべる。

今では、レストランや業務用のプロのバイヤーが小針さんの下を訪れ、いつも幸吉印のトマトの奪い合いである。一般消費者の私たちが手にすることは少ない小針さんのファーストトマトを、今回ばかりは、心行くまで堪能する貴重なツアーとなるだろう。

小針さんのファーストトマトに関する記事です。こちらも併せて御覧ください。
http://www.homarefoods.jp/local/2009/06/post_5.php

対してクリアするかどうかで、なんとなく物足りなさを感じていた」という。そんな時、ふと立ち寄った飲食店で目にしたスタッフ募集の貼り紙。「もともと食べることが好きだったので、人生一度きりと思ってチャレンジした」と高林シェフ。最初はホールから、やがてキッチンを任されるようになったある日、お客様に帰りがけに「美味しかったよ、ごちそうさま」と直接言われたことに自分でも驚くほど感動した。もうこの道しかないと腹が決まり、調理師免許を取得。後にArigatoのオーナー、鈴木社長に出会うことになる。

 ■生産者の想いに触れ、料理人として考えた日々－

新しい店づくり（Arigato）に鈴木社長と一緒にさまざまな生産者に会いに行くと、ある生産者の言葉が引っ掛かった。「野菜そのものの形、野菜の存在をなくすような料理は生産者としては嬉しくない」と。どうしたら生産者の想いを実現できるか、あれこれ考え、肉と野菜の農家イタリアンArigatoが誕生。「料理人として、僕が心に留めていることは”その時に入るもの、今しかない旬のものを仕入れる。自分も無理しないし、生産者にも無理をさせない”ことだ。

そんな高林シェフが今回、是非、FoodCampで一緒にやりたい生産者がいるとご推薦くださった小針さん。小針さんのトマトを普段、お店でも使っている高林シェフだからこそ、特別なメニューを仕立ててくれそうだ。今回の玉川コンビはどんなツアーとなるのか、今から楽しみでならない。