【半田銀山ブルワリー】桑折町発祥のリンゴ”王林”とクラフトビールで秋を満喫するFoodCamp！

この町を変えたいが原動力

醸造長の鈴木 翔之（しょうじ）さんが今の仕事に携わるようになったきっかけは、実兄で老舗割烹仙台屋の代表であり料理長の鈴木 堅之（けんじ）さんである。当時、商工会議所青年部の部長をしていた堅之さんが、半田銀山ブルワリー設立の話を聞きつけてきた。すぐさま 堅之さんは八巻社長に会い、話を聞いたその日に「やります」と手を挙げ、弟の翔之さんにブルワリーの話を持ち掛けた。

翔之さんは大学卒業後、家業の手伝いをしたり、公務員試験を受けたりしていたが、これといってやりたいことが見つからず将来の道を模索している時だった。また地元に対して、何とかしたいという想いもありつつも「この町はダメだ」という刷り込みもあったと振り返る。そんな時に「ここ桑折町で新しいビジネスを始めようとしている人がいる」という話に、翔之さんも懸けてみたいという気持ちだった。

醸造の経験もなかったし、実はお酒も得意ではなかった。しかし、「この町を変えるにはいいチャンスかもれない」と感じた。そして、自分も変われるタイミングになるような気もしたのだった。

八巻社長に教えてもらった「続けること」の大事さ

2019年に半田銀山ブルワリーがスタートし、一から醸造の勉強をすべく茨城県のブルワリーへ。修業先から戻り、いざ醸造に取りかかる頃はコロナが流行。世の中は「飲むな、食べるな」と飲食業にとっては最悪の時期だった。それでも、八巻社長からは「続けることが大事」と言われてきた。

醸造に関して八巻社長は鈴木醸造長に一任している。「うまい、まずい」は評価するが、味やスタイルの方向性、どんな商品展開をしていくのかは彼の采配によるところだ。八巻社長いわく「私は種を蒔いただけ、果実にするのは彼らである」という持論があるからだ。

半田銀山ブルワリーに関わる若い世代を温かく見守りつつも、経営の厳しさを人一倍知っている八巻社長だからこそ、むしろ余計な手出しは無用ということだろう。その甲斐あってか、ブルワリーの醸造家としてまだまだ若輩者である翔之さんをを支えてくれる諸先輩たちがいるという。東北のブルワリーが集まるイベントに参加しているうちに強力なネットワークができた。お互いのノウハウを惜しみなく提供してくれ、困ったことがあれば連絡を取り、教えてくれるという。「それも彼の人柄です。彼が自分で築いたものです」と八巻社長は目を細める。

ブルワリーが運営するカフェ&ブルワリー「上町チアーズ」には地元の人や帰省客が訪れるようになり、さらに今年3月には隣接するエリアに（株）いちいが運営するグランピング施設もでき、目の前の通りは車が頻繁に行き交うようになった。

そして、第二章の始まりとFoodCamp

最近では、地域の生産者や他業種の方からのコラボレーションも話もあり、ブルワリーのラインナップもどんどん増えている。そして、今回のFoodCampのオファーについて翔之さんは「桑折町の果物はとても美味しく、町を代表する産品です。今、私たちが関わっているクラフトビールはそれに次ぐものを創り出そうということで始めました。桑折町が誇る果物と私たちのビールが融合すれば面白いことができると思っています。今回のFoodCampでは、その過程を体験していただき、ブルワリーや桑折町の可能性を感じて欲しいです」とのこと。

その力強い言葉に、八巻社長も兄も彼が紡ぎだすクラフトビールと共に、新しい時代がもうすぐそこまで来ていると感じたに違いない。

老舗を残すことも「素敵な道」といわれて

JR東北本線「桑折駅」から徒歩約3分、羽州街道と奥州街道の追分（分岐点）にある老舗割烹「仙台屋」の代表の鈴木堅之さん。料理長を務めるが自らが包丁を握ることになったのは、ある人からの言葉があった。

街道の追分にあったことから祖業は菓子屋で、しばし私たちが時代劇で目にするような茶屋を営んでいたとか。そののち、堅之さんの祖父が明治初期に魚屋を開業し、東京オリンピック（1964年）の年に割烹になったとのこと。ずっと商売をしていたため、休日といっても両親が子どもたちを遊びに連れて行ってくれるようなことは稀有で、飲食業に対してあまりいいイメージがなかったという。よって、家業を継ぐということに積極的にはなれず、卒業後の進路について悩んでいた。

そんな時に、大学の就職課の職員の方にこんなことをいわれたのだ。「以前、教職員をしていて、桑折町の中学校で教鞭をとっていたんですよ。もちろん、仙台屋さんにも行ったことがあります。老舗を残していくことも『素敵な道』だと思いますよ」と。

この言葉に”地域に残る老舗としての役割”というものがあると、気づかされたという堅之さん。ここで初めて料理人という道を自分の将来の選択肢に入れることにしたのだった。そして、神奈川県の老舗料亭で修業し、現在に至る。

自分の店だけが繁盛しても意味がない

祖父や父から聞いていた桑折町の賑わいは、ずいぶんと昔のことになってしまった。むしろ自分たちが育つ頃は町の衰退ばかりが目につき、地元に活気を取り戻すにはどうしたらよいかと苦心する一方だった。そんな時に八巻社長の構想を聞き、自ら商工会の事務局を通じて八巻社長を紹介してもらい、ブルワリーの構想に飛びついた。

「自分の店だけが繁盛してもこの地域は変わらない。だから、この地域全体が良くなることをしなければ」と思っていた堅之さんに八巻社長の話はとても魅力的だった。

こうして、今、兄弟で仕事が出来ることがとても楽しいという。以前はぶつかることもしばしばあったが、最近は考え方が近くなってきたと感じているとのこと。「町の動きに対しても翔之はいつも『なんでこうなの？』とやや批判的な感じだった。しかし最近は、地域に根差した仕事をしているので、その意味や関わり方が理解できるようになり、話が合うようになった」という。それも、「八巻社長が弟に責任を与えて、やらせてくれたから」と感謝の念を忘れない。

桑折町のことを知ってもらう、絶好の機会

さらに、今回はもう一人の若き料理人が参戦。桑折町でイタリアンレストランを展開する「ビザスタ」の佐々木シェフである。彼は、郡山市出身で奥田シェフが率いるイタリアンレストラン「アルケッチャーノ」からやって来た。全国のアルケッチャーノ系列店での勤務経験がある佐々木シェフによれば「桑折町の果物のクオリティは全国的に見ても高いです。しかし、その価値を案外地元の人は知らないように思います。野菜も育ちやすい環境なので、もっと桑折町の良さをPRして、飲食で町を盛り上げていきたいと思っています」とのこと。今回のFoodCampは桑折町を知ってもらうよい機会だという佐々木シェフは、なんと初期のFoodCampも知る貴重な人材でもある。是非とも鈴木兄弟を強力にバックアップしていくとのこと。そんな若き人材が奏でるFoodCampは桑折町の未来を体感する一日になるだろう。