【グリーンルーツ／矢祭園芸】花の育種家が育てる純国産ラズベリーでFoodCamp！

育種家という仕事

「育種家」という職業をご存じでしょうか。育種家は、「病害虫に強い」とか「収量が安定している」「色が鮮やかである」など、植物や動物を目的に合わせて改良し新しい品種をつくる人で、ブリーダーとも呼ばれます。私たちが花や野菜の苗などをホームセンターで購入し、手軽にガーデニングや家庭菜園を楽しめるのもこうした育種家の方々のおかげです。さらに、ニーズに合わせて野菜や果物などの食味を改良したり、その土地の環境に合わせて育てやすくしたりするなど、食料の安定供給や生活の質の向上においても重要な役割を担っています。

今回のFoodCampのメインキャスト、矢祭園芸の金澤美浩さんは主に「花き」の育種家です。

きっかけは、高校時代の花生産農家での研修

金澤さんのご実家は葉タバコやこんにゃく芋を栽培する農家で、花とは無縁でした。ところが16歳の夏、金澤さんはその後の人生を決定づける出来事が起こります。当時、フレンドシップという高校生が夏休みを利用し就業体験をするという今でいうところのインターンシップのような制度がありました。金澤さんは、いわき市にある花生産農家にお世話になり、市場へ行き花の競りを見る機会がありました。そこで目にしたものは、持って行った花がすぐさま現金化される様子。まだ16歳の少年だった金澤さんにとっては衝撃的な光景でした。自宅に戻るやいなや温室を作り、通販会社の花の種を購入し育ててみたのでした。花の栽培の面白さを知った金澤さんは、その後、ハウスを2棟建て、シクラメンの栽培にチャレンジをします。

しかし、最初の年は凍らせてしまって失敗し、全て出荷するには至りませんでした。冬の寒さに負けないようにするにはどうすればいいか、出荷できなかった花の種を取り、研究を重ねるようになりました。こうして、金澤さんは育種家の道を歩むことになったのです。

矢祭産ラズベリーができるまで

矢祭産ラズベリーへのチャレンジは、さかのぼること約15年前（2010年頃）に始まりました。某企業から「アメリカから毎年大量のラズベリーを輸入しているが、国産のラズベリーを扱ってみたい。日本の気候に合ったラズベリーの品種をつくって欲しい。きっとこれからラズベリーの市場は伸びると思う」と相談がありました。現在、国内で流通しているラズベリーの90%以上が外国産です。もちろんそれらはすべて冷凍で輸入されるため、国産のフレッシュ（生）なラズベリーはほとんど流通していません。

理由は単純明快です。ラズベリーは果肉がとても柔らかく、デリケートなため日持ちがしません。また、ヨーロッパや北米を原産とするラズベリーを日本で栽培しようとしても、自然環境が異なり、なかなか栽培は広まっていません。秋田県、北海道、山形県などで比較的栽培が進んでいますが、輸入される冷凍ラズベリーの量と比べると圧倒的に少量です。

もし地元・矢祭町をラズベリーの産地とすることができれば、地域振興につながるのではないかと、一念発起し、矢祭産ラズベリーの育種を開始しました。これまでの育種家としての知恵とノウハウを文字通り、注ぎ込みました。これは、地域の生き残りをかけてのチャレンジでした。そして、8年もの年月を費やし、二季なり性のラズベリーの育種に成功。より効率・生産性のよい育て方の研究や試行錯誤を経て、2018年から販売に向けた試験栽培を開始し、さらに2021年には、栽培面積は約20アール、年間収量は約1,2トンにも及びました。生産者単位でみれば、矢祭園芸さんは日本で一番ラズベリーを生産していることになります。現在は、地域おこし協力隊の方々が栽培メンバーに加わり、町を挙げての取り組みとして展開されるまでになりました。

こんなドラマがここ福島・矢祭町にあったことを、私たちFoodCampメンバーもついこの間まで知る由もありませんでした。金澤さんは、お人柄もラズベリーのような爽やかさで愛される魅力を持つ、それでいてバイタリティーの塊のような方。先日は福島県の農業功労者に選出され、知事表彰を受けました。ぜひ、矢祭町のレジェンド・金澤さんに、会いに来てください。

野菜が主役のレストラン

2024年5月、白河市にレストラン「Verdure0831（ベルドゥーレ おやさい）」をオープンしました。「Verdure」とはイタリア語で“野菜”を意味します。その名の通り、野菜が主役のレストランというコンセプトのもと、ジャンルにはこだわらず、その土地の野菜がおいしく食べられるようにしているとのこと。お店のメニューには中華、タイ、シンガポール、インドなどアジアを中心とした無国籍料理が並んでいます。こうした背景には、中華料理と日本料理を学んだ経験があります。根岸シェフ曰く、中華と日本料理を掛け合わせたら、そこには「アジア」が広がっていたとのことでした。

料理人になるといい

根岸シェフは埼玉県の出身。料理の道を歩むようになったのは、アルバイト先のオーナーの一言でした。埼玉の進学校に通っていましたが、家計を助けるために３年間、中華料理のレストランでアルバイトをしていました。すると、「お前は、料理人になった方がいい」といわれ、料理の専門学校へと進むことにしました。

専門学校卒業後は、東京八重洲にある中華料理の名店「天山」にて10年間勤務し、さらに四川薬膳で評判の「天壇」の副料理長という経歴の持ち主。そんな根岸シェフに転機が訪れます。地方の豊かさに魅力を感じていた2009年頃、白河にゆかりをもつ知人をきっかけに福島に訪れた時のことでした。初の福島滞在では、とにかく水やお米がおいしいことに感動。そして、手作りしたであろう何気ない食堂の漬物がとても美味しかったことが印象に残ったそうです。

それから4年後の2013年には、JA東西しらかわが運営する直売所内のレストラン「やまぼうし」にご縁をいただき、11年間料理長として腕を振るったのでした。そこでの経験がさらに地元の食材への信頼となり、地域の食材を第一とするレストランへとつながっていきました。

どうして、僕を呼ばないの？（笑）

FoodCampのことはかねてからご存知とのことで、インタビューでは「どうして僕を呼ばないの？と思っていました」と冗談っぽく語る根岸シェフでしたが、案外、本心だったのでしょう。現在は、福島応援シェフにも登録し、6次化商品の開発や地域イベントの支援にも携わっています。県内出身ではないからこそ、水がおいしいこと、お米がおいしいこと、野菜がおいしいことがどれだけ貴重なことなのか、それを伝えていきたいと根岸シェフは語ります。将来はレストランガイドブック「ゴ・エ・ミヨ(Gault&Millau)」に載ることが目標だそうです。

そんな根岸シェフの今回の参加は、実は、FoodCampのお客様からのご推薦によるものでした。「白河にとてもいいシェフがいるので、ぜひ、お声がけしてみてください」との後押しを受け、同じく県南地域の矢祭園芸さんとのコラボレーションをお願いした次第でした。

初対面のはずでしたが、「『やまぼうし』には何度も足を運んでいた」という金澤さんに、「ならば、僕の料理はすでに召し上がっていただいているんですね」と、すんなりと打ち解けたお二人。食材のみならず、草花も大好きという根岸シェフのお店の前には、料理に使うハーブの他、かわいらしい花々がプランターに植えられていました。

矢祭町のレジェンド・金澤さんと、福島の若手料理人根岸シェフとのニューフェイス同士の組み合わせは、今期きっての好カードに違いありません。パッション溢れるお二人を通して、県南地域の魅力を存分に味わってみませんか。