ブランド玉ねぎ「浜の輝」と請戸の魚で浪江を味わうツアー

玉ねぎに望みをかけて

浪江町は福島第一原子力発電所から約15~16kⅿで原発従事者が多い産業城下町。かつて、農業といえば稲作がメインで他に梨や小菊の栽培や畜産を営む人が何軒かあった。震災後、全町避難はもちろんのこと、しばらくは近づくこともできず、未だ帰還困難地域が町の一部に残っている。復興を急ピッチで進め除染完了後の平成28年に農業を再開。野菜の実証栽培の結果、放射性物質であるセシウムの移行がほぼない野菜として分かったのが「玉ねぎ」であった。このことから県は、浜通りの原町（南相馬市）から広野町（双葉郡）までを玉ねぎの一大産地化するために生産者を増やす活動を行っている。

＊水素エネルギー研究フィールドの展望台からの写真。海が近い。

通い農業でのスタート

今回、佐々木さんの玉ねぎ畑に隣接していることもあり、食事会場として敷地内の梅林を使わせていただく「Kちゃんファーム」の鈴木敬二郎さん（写真右）は以前は金融機関に勤めており、震災後に農業の道へ。実家では家で食べるくらいの野菜や米を作っていたが農業はいわば初心者。大ベテランの佐々木さんにサポートを受けながらロメインレタス、ケール、ジャガイモなどを栽培している。しかしながら、鈴木さんの家族は県内の近隣市町村に引っ越したたままであり、敬二郎さんは週5日程度、浪江町に通いながらの農業である。浪江町には鈴木さんのように「通い」で町の復興に奮闘する人々が多いこともまた現実である。

「浜の輝」はこうして誕生した

日本では北海道と九州が玉ねぎの一大産地だが、ちょうどのこれらの産地の端境期に浪江では収穫期を迎える。東北特有のやませをうまくかわして栽培できれば良い値段で取引できるという話だった。実際のところは予想以上に取引単価は低かったそうだが、試験栽培の見本圃場として関わった佐々木さんは「まずは何ができるのかやってみないとわからない」と栽培をスタート。福島県双葉普及所の支援を受けながら安全性を一番に考え、栽培方法も生産組合のメンバーで研究を重ねてきた。そして、カネコ種苗の協力のもと、浪江の気候を考慮し特産としての強みを発揮できるよう全く新しい品種として誕生したのが「浜の輝」である。玉ねぎは長期保存が可能ではあるが、これには収穫のタイミングや収穫後の乾燥の仕方に工夫が欠かせない。栽培を続ける中で、北海道と同じ作り方ではうまくいかないことも実感した。ここ浪江では浪江のやり方をしなければと常に生産組合のメンバーと情報交換しながら取り組んでいる。現在、浪江町玉ねぎ生産組合は、11戸10町歩の耕作面積までになった。

久しぶりに浜通りを訪れて

BestTableの芹沢シェフと共に再開した請戸港のセリを見学。現在は試験操業のため、水揚げがあった時にのみ開かれるのだが、この日はヒラメ、メバル、タコなどが水揚げされていた。仕分けされた籠から勢いよく飛び出しそうな新鮮な魚たち、仲買人が魚をじっと見つめたかと思うと籠にササっと札を入れていく様子にセリらしい活気を感じる。私たちでさえ請戸港が再開されたことを嬉しく思うのだから、地元の人達にとってはひとしおだろう。

請戸の魚と玉ねぎ、そして浪江の食材で

いつもメニューは直前になってみないとわからないという芹沢シェフだが、まだ小さな浜の輝きを畑から引っこ抜かせてもらい、その香りや肉質を確かめていた。収穫期には直径10㎝以上にもなる浜の輝きだが、今はまだ5㎝程度。それでも浜通りの燦燦と降り注ぐ太陽を浴びて育つ姿はもうそれだけで存在感十分である。

柴栄水産さんでは、仕入れた魚を見せていただき、さらにシラスの加工施設も見学させていただいた。柴栄さんでは、輸送する際の氷にも気を使っており、細かいかき氷状の氷を使用しており、魚に傷や凹凸が出ないようにしているという。この話には、芹沢シェフも料理人への気遣いと食材への愛情を感じ、こうした仲買人の努力が請戸の魚の品質を高めていることを知る機会となった。

今後、BestTableでは「請戸ブイヤベース」なるものを新たにメニューに加えるとのこと。取材の終盤で、柴栄さんに「いつもの魚のほかに、その時とれた地魚で柴栄さんがいいと思うものを入れてください」とこっそりお願いしている姿が印象的だった。

「いちます」さんの息子さんなの？

家業を継ぐ前に築地市場で仲買人の仕事をしていた時、「いちますさんの息子さんなの？」と市場で働いている人に言われたことがあり、我ながら驚いたという。請戸のヒラメは質も鮮度もよく築地の一番前に並んでいた。ヒラメは北に行けば行くほど評価が高く、さらに当時は活きている魚が珍しい時代。生きた状態で魚を運べる北限が福島で、特にいちます（柴栄水産の屋号）のヒラメの質の高さは築地でも折り紙付きだった。

地元でセリをしたい、ここで売りたい

震災後、柴さん一家も県外へ避難。しばらくは全く別の業種でサラリーマンを6年間していたが、常に心に奥底にあったのは請戸のことだった。漁港再開の知らせを聞き、かつての漁師さん達が戻り試験操業が始まることを知り、居ても立っても居られなかった。避難先で勤めていた会社を辞め、2017年頃から本格的に再開の準備を始めた。

当初、父である社長は請戸ではない場所での再開を考えていたそうだが、強さんはこれには一歩も譲らなかった。理由はこうだ。「漁師さんが戻って来ても販売する場所がなければ、漁師さんはよその港に魚を持って行かなければなりません。漁師さんは陸送するための十分な設備がないことが多く、陸送に時間がかかれば売る時にはその鮮度はありません。地元でセリができれば一番いい状態で、そしていい値段で売れるのです。だから地元でセリをしたい。ここで売りたい。それしか私の頭にありませんでした」と柴さんは言う。

やめるのは簡単・・・ここで再開できてよかったと言ってくれた

仲買人や加工業者は別の地域に行っても商売はできる。でも、柴さんはそうしなかった。震災前に請戸周辺には大小27~8社の同業者がいたが、ここ浪江で再開したのは柴栄水産さん1社のみ。他は廃業したか他の漁港で再開した。請戸港の水揚げ量はまだ少なく、かつての状況には程遠いがそれでも柴さんの顔は明るい。

「私は浪江、請戸の魚で育ってきました。いい魚を見てきたのでその品質を落としたくないし、地元の魚より（よその魚を）高く買いたくない。これまでも漁師さん達がいてくれたから商売ができた。辞めるのは簡単だけど・・・」と、柴さんは大変ながらも再開できたことが何よりも嬉しそうだ。今では社長も「ここで再開できてよかった」と言ってくれたという。とにかく浪江の魚が一番！という柴栄さん目利きの魚を是非、食べて欲しい。