【ふくしま農家の夢ワイン】安達太良山を望むワイナリーツアー

■今年10年目を迎える、県内３番目に誕生したワイナリー

ふくしま農家の夢ワイン株式会社さんがある二本松市木幡地区一帯は、かつては養蚕が盛んであった。かつてほどではなないものの、今でもワイナリーの近くには桑畑が点在する。ゆえに、隣接するブドウ畑でも農薬は最低限しか使用しない。「他のワイナリーさんのブドウ畑はもっと草がなくて立派だろうけど、この辺りは蚕さんをやっているからね。農薬は最低限しか使わない（使えない）んだよ」と、齊藤社長。そんな中、震災後の2012年に県内でも3番目に誕生したふくしま農家の夢ワインのブドウの樹は10年目を迎え、立派に成長していた。

■農家の長男たちが地域を守るために・・・

農家を継いだ長男たちが集まってしばしば飲み会をしていたが、話題になるのは衰退していく町のことだった。農業を継ぐ人が少なくなり、休耕地は増えていくばかり。何とか解決策を見出そうと話し合う中で出たの言葉が「湯呑で酒飲むよりもワイングラスを回した方がかっこいいべ」だった。さらに、齊藤社長は「都会で疲れた若い女性も田舎に来てのんびり暮らし、そこに美味しいワインがあれば癒しになるのではないか？」と後押し、その場でワイン用ブドウの苗木を300本発注したそう。嘘のようなホントの話だが、そこからお父さんたちの奮闘記が始まったのだった。

■なんでも自分たちの手で賄う

農閑期は建設や内装業など兼業農家がほとんどで、農業以外の技術を持っている人が多かったことが幸いし、なんとワイナリーの販売所もお父さんたちの手作り。よくみると形が違うガラス窓、少し開閉がしずらい扉。それもなんだかこの土地の空気感に寄り添っていて全く違和感がない。またワイン以外にも昔からこの地域で栽培されていたりんごで作ったシードルやアップルワインも見逃せない。震災後、福島のりんごと言うだけで売れ残り、多くを廃棄せざるを得なかったりんごを無駄にしたくないと、ワインより先にシードルの醸造を手掛けた。地域にあるもの、自分たちの手で出来ることを120％やってきたお父さんたちのおらが村のおらのワイン、そんなカジュアルな雰囲気で楽しんく飲んでもらいたい。

大好物は1400円の大きな有頭海老の海老フライセット！

僕は群馬県前橋市の出身です。それほど食に関心が強い子どもではなかったのですが、たまに母親に連れて行ってもらうデパートのレストラン街で食べる大きな有頭海老のエビフライセットが好物でした。当時の値段で1400円もしましたが、母親は何も言わず、僕のリクエストに応えてくれました。今思えば、それも母親なりの贅沢をさせてくれたんだと思います。

腹ペコの高校生が美味しい匂いに誘われ、レストランの門を叩いた

市内の高校に進学し、普通に高校生活を過ごしていました。特に将来どうするかはあまり考えていませんでした。ある日、学校の帰り道、ペコペコにお腹を空かせて通ったレストランの裏手からものすごくいい匂いがしたんです。どんな店なんだろうと思ってレストランの正面に回ると、アルバイト募集の張り紙があったんです。後先考えずアルバイトに応募し、そのレストランで働くことになりました。高校卒業もしばらくはそのお店でお世話になり、私の料理人生が始まりました。

手を抜かず、お客様の笑顔を

最初に勤めたレストランの人から、ホテルで仕事するといいよとアドバイスをもらい、前橋一のホテルといわれていたホテルのレストラン事業部に入ることが出来ました。やがて西欧料理の本場、フランスへ行きたいと思うようになり、これまた紹介を受けてパリにある日本法人のホテルへ半年間研修に行かせていただきました。ここで得た様々な経験は今も役立っています。

私が料理人として、心掛けていることは手を抜かいないという事です。何か食材を手にするときもその食材について徹底的に調べます。その生産地についても調べます。とにかく調べまくって、もし生産者と直接コンタクトがとれるなら話を聞いて、そしてどう料理するかを考えます。それがお客様の笑顔につながると思うからです。現在は、食と健康を第一に考え、健康回復維持にダイレクトにアプローチする日本版ＣＣＲＣ（Continuing Care Retirement Community：高齢者が健康な段階で入居し、終身で暮らすことができる生活共同体）を実現する健院エルキューブのレストラン「エルマール」でこれまでの経験を活かしながら料理人としても新たな挑戦をしています。

今回、ふくしま農家の夢ワインさんや生産者を訪ね、直接お話をお伺いできました。すでにいろいろとアイディアが浮かんできています。当日はとびっきりのお料理をご用意しますので、是非楽しみにお越しください。

健食学レストラン　エルマール

https://www.l-marl.jp/