【長谷川純一さん】 　会津伝統野菜のブランチツアー

転校生が現れその座を呆気なく奪われてしまいます。なんとその彼は、全国大会で活躍するリトルリーグ出身でした。すると、中学の先輩に「バドミントンをやらないか？」と声を掛けられます。最初は女の子の遊びくらいにしか思っていなかったそうですが、入部し、中学１年の秋から大会に出場。部長になった3年生では県大会で優勝。東北大会出場を果たしました。

農家の長男だったので、周囲には農業高校への進学を勧められましたが、すっかりバドミントンにハマった長谷川さんは「バドミントンやりたい、日体大に行って体育教師やります」と宣言。バドミントンの強豪、会津工業高校へ進学し、インターハイへ出場。当時スポーツ用品メーカーの方にも見込まれ、その道の人も紹介してもらいました。夢が徐々に実現しようとしていたその矢先ー。

お父様が病気で倒れ、家業を託されることに。進路変更を余儀なくされた長谷川さんは、地元の農業短大へ進学し、農業の世界へ。

スキー場も近くにあったことから農閑期はスキー場のアルバイトをしながらアルペンスキーを始めました。すると今度は、足が速いからクロスカントリーに向いているとまたもや当初の想いとは別の道を示されること何度目か。振り返ればそんな人生の連続でした。

■会津農書との出会い

やがて、地域間競争の波が会津にもやってきます。従来型の農業をやっていても農家として、地域として生き残れない。危機感を感じた長谷川さんは、そのヒントを先人たちに見出します。「会津農書」との出会いです。会津農書は、1684年に会津藩の村役人が執筆した全国屈指の農書で、自然暦や循環型農業など今でも通用する地域の農業技術の研究とその慣行などをまとめています。この中で紹介されていたのが、会津伝統野菜。すっかり姿を消してしまった在来作物が会津にもあったのです。幸運にも小菊カボチャの種は長谷川さんの家でも自家採取してありました。これだ、これしかないと会津農書を片手に、会津伝統野菜を作り始めるようになったのです。

■生産者を増やすことがこんなに難しいとは

今では15品種まで復活することが出来た会津伝統野菜。しかし、初期はなかなか賛同を得られず、苦しい時間が続きました。特に生産者を増やすというのはこんなに難しいのかと思ったそうです。理由は「本当に売れるのか？」とい議論になり、納得させることができませんでした。それでも会津伝統野菜の魅力を語り、未来を示し、栽培方法を伝え、徐々に仲間を増やしてきました。10年くらい経った頃、会津伝統野菜を求める声が増えてきました。やがて県の広報誌にも掲載され、今では地元の小中学校でも栽培しされ、給食にも採用されています。地域の子どもたちから会津伝統野菜の体験を増やし、未来の作り手や食べ手を育成しています。

「作っていて面白い、はっきり主張してくる」という会津伝統野菜。まだまだ語り尽くせない会津伝統野菜への熱き想いを持った長谷川さんと、旬の会津伝統野菜に会いに行きませんか。

山野辺シェフは、神奈川で人気フレンチレストランのオーナーシェフで、会津に戻り店を開いていました。根強い山野辺シェフのファンが今でも県外からわざわざ奥会津の湯野上までやってくるほどです。

佐藤シェフは両親の言葉通りに、山野辺シェフのお店を訪ねます。ランチを食べ、ひどく感動！思わずその場で「働かせてください」と直訴。当時、湯野上にお店を出して2年目くらいの超多忙な時期で、何度かお願いしに行くも撃沈。4回目の時だったか「来月くらいからおいで」となんとか弟子入りOKに。しかし、料理の世界に入ったばかりで、「包丁も持っていない、知識もない素人だった自分に試行錯誤しながらも接してくれた」といいます。「とても厳しかったし、仕事はかなりハードでしたが、あの時があるから、今も料理を続けられている」と当時を振り返ります。そんな佐藤シェフが毎年作る料理に「じゃがいもの包み焼き」があります。これは修行時代、師匠に教えてもらった料理。どこかで初心に戻りたい、初心を忘れたくない気持ちの表れなのでしょう。

■会津再発見というコンセプトで

2009年にあいづ家をオープン。当時は、地元の食材を使った料理を提供するお店はそう多くはなかったとか。他店との差別化を図ろうと地元食材に着目。とにかくお店で使う食材は、まずは畑に行って、農家さんと話し決めているそうです。「農家さんの人となり、土、野菜を食べて美味しいと思うものを扱いたい。ただそれだけです」とソフトな語りの中にも彼の信念が垣間見えます。「長谷川さんの作った余蒔きゅうりは長谷川さんの味がするし、その人らしさが作物から感じられる」とか。３年前に鉄板焼きスタイルのフレンチをベースとした創作料理レストランにリニューアル。会津の味、生産者の味の発信地となっています。

■FoodCampを楽しみたい

今回、生産者の長谷川さんのご推薦により、参加に至った佐藤シェフ。長谷川さんはどんな人？と尋ねると、「実直な方ですね。他にはない会津の伝統野菜をお客様に知っていただきたいです。何か私にお手伝いできることがあればと想い、お引き受けしました」とのこと。「いろいろ緊張もしますが、まずは自分が楽しみたいな。次回があるとすれば、トライ＆エラーで自分の力量を試す意味でも望みたい」と意欲を見せて下さいました。初登場のお二人が奏でる会津発のFoodCampに目が離せません。

TEPPANYAKI AIZUYA　あいづ家
〒965-0044　福島県会津若松市七日町2-51　電話：0242-29-0371　FAX：0242-29-0359
営業時間：LUNCH／11:30～14:00 DINNER ／18:00～21:00
定休日：月曜
http://www.aizuya.mobi/