【WINERY AZUMA SANROKU】絶景・吾妻山の麓で本格ワインとフレンチを堪能するワインツーリズム

いかされた命

2019年、福島市西部、吾妻山の麓に新たなワイナリーが誕生した。WINERY AZUMA SANROKU（吾妻山麓醸造所）である。日本は空前のワインブーム真っただ中。ここ10年で福島県でも10を超えるワイナリー、さらにそれ以上のワイン用ブドウ生産者が存在するまでになった。そんな中、なぜワイナリーをはじめたのか、そこにどんな想いがあったのか、代表の横山社長に話を伺った。

代表の横山泰仁さんは、前職で相双地区に新たな医療機関を開設するべく奮闘していた。あと1カ月でオープンする運びとなった2011年3月、東日本大震災が発生。職場があった大熊町で被災。そこで横山社長は凄まじい現状を目の当たりにする。その時の経験から「私はいかされた命だと思っているんです。生きているうちに世の中の役に立ちたい」と強く思うようになったという。

しかし、震災後の福島はかつての賑わいは消え、人々の表情さえも沈みがちな日々が続いた。自分に何ができるのかを問う中で、以前、研修旅行で訪れたヨーロッパでのある光景が浮かんできた。それは、ワインを囲み人々が楽しく食事や会話をする姿だった。そして、その時の体験は「ワインは人と人とをつなぐもの」と感じた瞬間でもあった。

そこで、定年退職を機に以前から関心のあったワイナリー経営を決意。いくつかのワイナリーでワイン用ブドウ栽培や醸造について学び、ワイナリー開設への準備を進めた。

喜びの酒を造りたい

栽培・醸造責任者である牧野修二さんは仙台のご出身で、地元の大学を卒業後、ホテルのラウンジ経営を勉強するために渡米。サービスする側に興味をもっていたが、いつからか造る側に関心が傾きワイン醸造の門を叩くことに。カリフォルニア大学デイヴィス校で栽培とワイン醸造について学び、日本でもまだ数少ないワイン醸造技術管理士（エノログ）の資格を取得。帰国後は、山梨の老舗ワインメーカーや大手ワインメーカーで栽培・醸造・販売などワイン事業に関するキャリアを着実に積んでいたのだった。

しかしながら、牧野さんにはある想いがあった。「僕は、これまでもワイン造りに関わってきましたが、やはり自分が想うワイン造りをしたい。それは『喜びの酒』なんです。落ち込んだ時や寂しい時に飲む酒というのもありますが、僕は喜びの酒を造りたい。笑顔の向こうに僕の造ったワインが並んでいる・・・それが夢です」と。

そんな時、人伝えに福島でワイン醸造家を探している話が舞い込んで来た。横山社長の想いに触れ、牧野さんは共感する部分が大きかったそう。仙台市出身の牧野さん。被災地の悲惨な状況にさぞかし心を痛めていたはず。そこで、長年描いていた夢を実現するならここだと、福島で横山社長との二人三脚が始まったのである。

福島を物語るワインとは・・・

吾妻山麓の扇状地に位置するこの醸造所は、高湯温泉・土湯温泉・飯坂温泉と、周囲を温泉地にも囲まれる独特のロケーション。圃場には、時に硫黄のような温泉のにおいが漂うこともあるそう。温泉成分の作用も含め、この土地・土壌でどのようなキャラクターを持つブドウに育つのか、今秋の収穫を楽しみにしているという。現在は、山形や長野から購入したブドウで醸造しているが、数年先には福島産ワインが誕生することになる。

シードルは福島市産りんごを100％使用し、地元の高校生がデザインしたエチケット（ラベル）を採用するなど、地域との関りにも積極的である。

つい先日飛び込んできたニュースでは、「日本ワインコンクール2022」で福島県勢初となる入賞を果たし、実力派ワイナリーとしての存在感も増してきている。

まだまだスタートラインに立ったばかりではあるが、横山社長や牧野さんの挑戦が「ワイン銘醸地・福島」と称され、果樹王国・福島の新しい価値となることを期待せずにはいられない。

日本ワインコンクール2022年で銅賞を受賞した「シャルドネ」※受賞ワインのヴィンテージは2021

料理好きな母のカレーはブイヨンから

二本松市内で家具屋を営む長男として誕生した國岡シェフ。同じ市内から嫁いできた母は料理好きで、料理について常に妥協がなかった。カレーにしてもブイヨンを取るところから始まり、持たせてくれるお弁当には冷凍食品が入ることは一度もなかった。そんな食体験が今に通じているかどうかは定かではないが、「料理で人の気持ちを豊かに出来る」と感じ、料理を仕事にすることを早くから決めていたのだった。

一番厳しい先輩シェフ

予定通り、調理師専門学校へ進学し、卒業後は福島市内のホテルへ就職。ホテルにはさまざまな部門があるが、なぜか入社したばかりの青年がそのホテルのトップレストランに配属された。選ばれしものしかいないとの評判で、さらにホテル一厳しい先輩シェフがいる部署でもあった。「正直、ビビりました」と当時を振り返る。しかし、ここでの出会いが料理人・國岡弘益に大きな影響を与えることになる。抜群のセンスにホテルでも一目置かれたその人物は、とにかく厳しくて怖かったという。後でわかったことだが、誰を配属させても務まらず、１９歳の國岡青年にそのカードが回って来たのだった。

カリスマともいえる先輩シェフは年上の人達も認める存在であり、料理人しての説得力があった。この人事は功を奏し、若き國岡シェフは先輩シェフにはとても可愛がられた。そして彼がフレンチに対する興味を持っていたことから、次第に國岡シェフもフレンチへ関心を寄せはじめる。

あるフランス人との出会い

25歳になった國岡シェフは、トップレストランの責任者を任されるまでになった。ちょうどその頃、郡山で開催されたワインイベントでワインインポーターをするフランス人に出会う。ノワロー・ジョン=パスカル氏だ。彼は郡山でフランスワインの輸入販売を行っていた。パスカル氏にフランスへの愛を語ると、フランス行きのサポートをしてくれたのだった。

また、ここまでこれたのも奥様の支えがあってこそと話す。この時、既に家族を持っていた國岡シェフであったが、奥様は自分のやりたいことに対して背中を押してくれるタイプだという。家族の協力もあり、長年お世話になったホテルを辞め、単身渡仏。星付きレストランなどでの経験を積み、約2年後に帰国した。

情熱がなかったらできない・・・作り手としての想いに共感

帰国後は、都内星付きレストラン、カウンターフレンチ、結婚式場での職を得たが全国を転々とすることが多く、再び福島に戻って来たのは震災後だった。福島に戻った先で仕事の紹介をしてくれたのも、あのカリスマ先輩シェフだった。そして、WINERY AZUMA SANROKUのワインを知ることになった。

WINERY AZUMA SANROKUとの出会いとなったメーカーズディナー

今回のオファーを受け、改めてワイナリーへ足を運んだ。横山社長や牧野氏に話を伺い、同じ造り手として共感するものが多かったという。栽培や醸造に関するこだわり、そしてワインへ掛ける想い・・・ワインも料理も情熱がなかったらできない。

今年9月には、満を持して「郡山フランス料理研究所  Recettes」をオープンする國岡シェフ。 Recettes（ルセット）とは、フランス語で「レシピ」という意味。数多くの経験と実績を持つ國岡シェフには相当のレシピが蓄積されているだろうが、いつも同じレシピはないのだという。その日の気候、気温、お客様の体調、気分など、どれ一つとっても同じことはない。お客様に合わせ、最高のレシピに変えて提供するのが料理。その想いで、店名を「Recettes」としたのだ。

さらに、「料理にはワインはなくてはならないもの」という文化をフランスでも感じたそう。「参加された方の人生がより豊かになって欲しい」と初のFoodCampへの想いを語ってくれた。

ぜひ、福島食材とワインで奏でる特別な1日を思いっきり楽しんでいただきたい。