塩の道の要所、古殿

古殿町は福島県南東部に位置し、いわきの浜より奥州街道の須賀川・白河方面へ塩や海産物を運ぶための「塩の道」によって内陸から商人が買い付けに来るなど交易で発展してきた。それを裏付けるかのように古殿町には「荷市場」という地名がある。町が栄えると同時に娯楽が生まれ、地元の人にとってお酒をのむことも娯楽の一つであった。

古殿町の中心部、御斎所街道（ごさいしょかいどう）沿いにある豊國酒造

もともと商家だった矢内家であるが、最初から酒造りをしていたわけではない。一般的に酒蔵が商売として成り立つ町というのは平野部が多く米処であるか献上品としての需要が多い城下町などである。古殿は、城下町ではなく、阿武隈山地南部の中山間地域である。それでも酒蔵が残ったのは地域の人のための酒を造り続けてきたからだった。

９代目の挑戦

豊國酒造の創業は、江戸時代末期の天保年間で200年の歴史を誇る。９代目の蔵元・矢内 賢征さんは、大学卒業と同時に福島へ戻り、実家である酒蔵へ入った。当時は「東豊國」が主力銘柄であり、父であり会社の代表である蔵元、醸造責任者の杜氏が酒造りの中核を担っていた。酒蔵に生まれ、酒蔵を継ごうと決めたとき、いつかは自分の酒を造ってみたいと思うようになっていた。そこで、若き蔵元は杜氏の下で酒造りを学び、見様見真似で酒を造らせてもらった。それが2011年に新しく立ち上げた銘柄「一歩己」である。己の一歩、まさに9代目が蔵元として、また杜氏として歩み始めた最初の酒だった。

「一歩己」に込めた想い

「一歩己」は2012年に「南部杜氏自醸酒鑑評会」での首席（第一位）入賞を果たし、9代目蔵元は瞬く間に注目の的となった。その後も「全国新酒鑑評会」や「東北清酒鑑評会」など、各種鑑評会では上位入賞するなど、今や東北を代表する酒の一つとなった。どんなに脚光を浴びようと、この酒を見ると最初に酒造りをした日々が蘇るのだろう。「終わりがないのが酒造り。限れた半年間に一歩ずつ、一歩ずつ歩みを進める。そういうことを大事にしたい」という矢内さん。

そして、酒造りは蔵人との共同作業であり、毎年の酒造りはいつも試されているようだともいう。その理由は仕込みは一年に1回限り、その年の出来がその後を左右するからだ。「息吹（いぶき）」とは生命力あふれる若いエネルギ―を感じる言葉だけに、その瑞々しい感性やエネルギーにあやかりつつ、一歩一歩前に進みながら丁寧な酒造りをしていきたいという9代目の想いが込められている。

また、今年は別棟の蔵をリニューアル。漆喰の白い壁に太い梁が重工な蔵造りの佇まいである。この風情を残しつつ、近代的な設備を入れ、試飲などが出来るイベントスペースのような使い方も考えているとのこと。自社の酒蔵だけでなく古殿町の魅力を伝えたいという、もう一つの想いも乗せ、新たな地域創生の発信基地となる日も近いのかもしれない。

念願の蔵リニューアルはもうすぐ

いちご、なめこ、郡山ブランド野菜、ワイン、そして・・・日本酒

松岡シェフにはこれまで数々の食材でFoodCampに登場いただいている。苺やなめこ、郡山ブランド野菜の他、ワインなど多岐にわたる。そして、松岡シェフはいつも喜んで生産の現場に足を運び、それぞれの食材の持つ個性や生産者、そして現場の雰囲気を一番に考え、その日限りのオリジナルメニューを考案してくれる。その内容は、時に茶目っ気たっぷりであったり、ストーリー性に富んでいたり、erathyであったり・・・。独自の発想力と確かな技術、そして根っからのサービス精神で毎回楽しませてくれるのだ。そんな松岡シェフの原点は、幼少期の想い出にある。

鈴木農園&まどか菜園のFoodCampではなめこのポットを再現した前菜を考案

人を喜ばせたいという気持ち

松岡シェフは群馬県前橋市のご出身。それほど食に関心が強い子どもではなかったが、たまに母親に連れて行ってもらうデパートで食べる有頭海老のフライセットが好物だったそう。当時の値段で1,400円ほどしたが、母親は何も言わずに息子のリクエストに応えてくれた。そのことを松岡シェフは「子どもを喜ばせたいという気持ちで、母親なりの贅沢をさせてくれたんだと思います」という。そんな原体験が今の松岡シェフに通じる部分があるのではないだろうか。

自らFoodCampを楽しんでくれる松岡シェフ

酒蔵という佇まい

豊國酒造の酒蔵を初めて訪れたこの日、酒蔵の入り口にある杉玉にふと目をやると、何やら蔵元の矢内さんに語り掛けている。ずっしりとした門、手入れの行き届いた庭、そして、太い梁や柱が歴史の重みを感じさせる蔵では、ここで酒造りが行われてきた長い時間に想いを馳せているようだった。また改装中の蔵は、外観から漂う重厚さとは裏腹に中は近代的な作りになっており、新たなスポットになりそうだ。

新旧のコントラストをどう表現するのか、松岡シェフお得意のフレンチと日本酒が織りなす独創性溢れるコース料理に期待したい。

酒蔵から感じるインスピレーションを大事に

米作り、畜産、果樹栽培＋蔵人

小澤嘉則さんは米作りを主体とする農家であるが、今でいうところの”パラレルワーク”を農業というステージで確立している。春から秋にかけての農繁期は米の他、野菜や果樹栽培、さらには羊肉を生産するために、羊の飼育も行っている。そして、農閑期となる冬の間はなんと豊國酒造の蔵人として働いているのだ。また何を隠そう「一歩己」の原料となる酒米の生産者であり、同時に造り手でもあるのだ。

小澤さんが作る「一歩己」の酒米の田んぼにて

そんな小澤さんが就農したのは、比較的最近の話である。もともと実家は酪農を営んでいたが、震災をきっかけに米作りへシフトチェンジ。しかし、ここ古殿町でも後継者不足は御多分に漏れずで、数年前までサラリーマンをしていた小澤さんにもそのささやきははっきりと届いていた。「それなら、自分がやろうかな」そんな気持ちが次第に大きくなっていった。

最近は農家としての存在感も増してきた

やりたいことをやる

転換期は34歳の時だった。「親が元気なうちに一緒に働くことで、より多くの事を教わることができる」と会社勤めを辞めて農家になった。田畑もあるし、師匠はいるし、既に環境は用意されていたも同然。しかし、嘉則さんはどうせやるなら新しいことをやりたいと、積極的に自分なりのスタイルを実践してきた。数年前に植樹したブドウは食べ頃の実をつけるようになっていた。農業についてもの凄く勉強したわけでもないが、そこは農家の長男、自然と身についていることも意外と多かったのかもしれない。

ハウス栽培のブドウ、病気や害虫も少なくほとんど農薬も必要ないとか

そんな中、一緒に酒造りをしないかと声をかけたのは矢内さんだった。そこから冬の間だけ蔵人となり、「一歩己」の酒米を栽培するに至ったのだった。地域の唯一の酒蔵となった豊國酒造の若き蔵元のチャレンジを横目に刺激を受けたのは言うまでもない。

酒米の「美山錦」を栽培、やがてこれが「一歩己」となる

古殿のお母さん、郷土食を今に伝える

さらに、今回のFoodCampに忘れてならないのが、小澤さんの母・啓子さんである。小澤啓子さんも古殿町生まれ。小さい頃から食べていた「あげまんま」や「ごぼっぱ凍み餅」がだんだんと日常から離れて行くのを感じていた。

小澤啓子さん手作りの郷土食スイーツセット

素朴だけど滋養味があり、心までほっこりする郷土食。「これらを残していきたい」と啓子さんは郷土食を当たり前に作っていた上の世代の人達にかったっぱしから聞き込みを開始。「あそこのおばあちゃんのレシピも美味しかったけど、やっぱり一番は〇〇のおばあちゃんだね」と、入念な調査の結果、これぞというレシピを伝授してもらうことに成功。今では、古殿のお母さんといえば小澤啓子さんを想い浮かべる人が多いことだろう。

人柄がそのまま伝わる小澤さんの工房はいつもあたたかい

今回のFoodCampはいわば古殿総力戦。古殿のあったかくで新しい1日をぜひお届けしたい。