【会津ピーナッツジャパン】会津産落花生で世界を目指す熱き想いに触れるFoodCamp！

今回のFoodCampの舞台は、喜多方市。季節外れの大寒波が接近する影響で最高気温12～14℃の予報。寒さ対策グッズを詰め込み、FoodCampスタッフが出発した朝の天気は予報通りの寒さと曇り空でした。しかし、参加者のみなさんを乗せたバスがピーナッツ畑に着くころには雲も引き、青空も見える天気に好転。最近のFoodCampは直前まで天候がすぐれなくても、お客様が到着する頃には好転するということが多く、本当に、お客様の日頃の行いがとても良いのだと思います。

そして、ピーナッツ畑での収穫体験の前に、会津ピーナッツジャパンの松崎社長からとっておきの場所をご案内いただきました。この付近を流れる阿賀川の堤防をのぼり、畑周辺の環境やここから見る喜多方の景色をまずは堪能。この時期には珍しく雪化粧をした飯豊連峰が美しく見えました。

この時期ならではのピーナッツの美味しさを発見！

今日は、松崎社長のみならず、橋谷田商店の橋谷田社長も来ていただきました。自己紹介をしていただきましたが、お二人の熱く、そして軽快なトークに終始笑いが絶えません。ジョークを交えながらも、故郷への想いは十分お客様へ伝わっていました。場も和んだということで、いよいよお待ちかねの収穫体験です。私たちもそうですが、なかなか見ることがないピーナッツ収穫の様子に参加者のみなさんも興味津々です。少し葉が枯れかかっているのが、収穫タイミングの目安のようです。これは芋類と同じ理屈ですね。

 

　
一株を根元から体重をかけて一気に引き抜きます。

すると、土の中からよく見たピーナッツの殻の状態の実がたくさんくっついています。一束に付いている実の量は予想以上で、みなさんも思わずはしゃいでしまいます。そして、丁寧にピーナッツの実を取り外し、袋いっぱいのピーナッツを持って満足そうでした、

　

さらに、畑では今朝茹でたばかりのピーナッツを試食していただきました。塩茹でしたピーナッツは、柔らかくてジューシー。茹でるには40分位かかるそうですが、生のピーナッツが手に入るこの時期ならではの美味しさに、また一つ美味しいお土産ができました。

加工場は松崎社長のアイディアの賜物

お料理の前にピーナッツを食べ過ぎないようにとセーブをしながら、次に向かったのは、熱塩地区にある加工場です。天井の高い倉庫のような建物は以前、酒蔵でした。その証拠に米を醸造施設へ流すパイプのようなものが今も残っていました。

　

そして、その大きな加工場の横にあるのがピーナッツを乾燥させるためのハウスです。ラックに入ったピーナッツに風を当てて乾燥させるのですが、この機械はなんとジャガイモを乾燥させるために開発された機械だとか。それをピーナッツ乾燥に転用したところ十分に使えたそう。この活用方法には機械メーカーの営業マンも驚き、「営業トークに使ってもいいですか？」というエピソードも飛び出しました。

他にも様々なところに創意工夫が施されており、加工場は松崎社長のアイディアの賜物と一同、感心するばかりでした。

ひらけゴマ！シャッターの向こうは・・・

さて、乾燥ハウスの見学を終え、最終目的地は加工場の建物です。ぐるっと背後に回るとシャッターが閉じており、中の様子が分かりません。スタッフがノックをすると、ゆっくりとシャッター上がり、一列のロングテーブルが出現しました。思わず、歓声が上がりました。そして、松崎社長も目を丸くしています。それもそのはず、朝の段階では、外にダイニングを作る予定だったのですが、寒さを考え、急遽、室内に変更。ダイニング完成の姿を見ずに畑に向かったのですから無理もありません。

テーブルを囲むように鎮座するピーナッツを選別したり、洗浄したりする機械たち。そして、室内にはよく見るあの姿も。そうです、キッチンカーです。天井が高く広いので、余裕でフードカートが入ります。フードカートの中では、橋谷田商店の井上シェフがキビキビと準備をしています。

松崎社長が加工で使われる選別、洗浄、そして焙煎などの機会を案内しながら、ピーナッツ加工の工程を説明してから、皆様が自分のお席を見つけて、非日常な空間でのピーナッツランチを待ちます。

　

一連の加工の工程を松崎社長に引き続き説明を受け、いよいよダイニングへご案内です。加工場の敷地内にあった柿の葉が程よく紅葉していたので、テーブルの装飾に活用させていただきました。そんな秋のあしらいもほんのり灯るランタンの灯りと共にムード満点のダイニングになりました。

サプライズとピーナッツ満載のランチ

さあ、いよいよ乾杯です。今回のファーストドリンクは、橋谷田商店さん特製の喜多方産山椒の実入りの「ツル・ジンジャー」シロップを使ったジンジャエールです。山椒のピリッとした味わいが面白く、またブレンドされているスパイスが身体を温めてくれ、寒い畑作業の後にはぴったりでした！

喜多方には美味しい食材がたくさん。そこで、山菜採りなども日常的に行うという井上シェフが目利きした旬の喜多方食材をたっぷり使ったランチコースにみなさん舌鼓。そして、忘れてはいけないピーナッツがちゃんとちりばめられており、井上シェフのピーナッツ愛を感じるランチコースでした。

　

例えば、スープにはピーナッツペイストでできた「食べれるスプーン」が登場したり、メインディッシュの会津牛のローストの仕上げとしてピーナッツ殻でいぶすパフォーマンスがあったり、スタッフのリクエストにより会津地鶏の串焼き「サテ」にはオランダで昔から好まれるピーナッツソースを添えたり、ピーナッツをさりげなく各お料理に取り入れてあり、シェフのクリエイティブさにお料理でも楽しませていただきました。

　

お腹を満たした後は、お買い物タイム。様々な加工商品を扱う橋谷田商店さんがミニマルシェを特別に用意してくださいました。

橋谷田商店さんが企画・開発した商品の他、会津美里町の間船農園さんのお野菜やお米など種類豊富に並びました。きのこの菌床などもあり、これが意外と人気でヒラタケの菌床はあっという間に完売。これを購入していく参加者のみなさんもなかなかのツワモノです。

最後のルートは喜多方の道の駅。こちらには会津ピーナッツジャパンの売店が出店しており、大人気のピーナッツソフトが召し上がれます。また、その他にもピーナッツを使った様々なお菓子や商品を詰め合わせたオリジナルセットも喜んで購入されていたようです。

　

松崎社長が言っていた「豆商いは本当に“飽きない”」という言葉を肌で感じたFoodCampでした。ご参加いただきありがとうございました！