【中尾ぶどう園】郡山ワインツーリズムFoodCamp! inふくしま逢瀬ワイナリー

「ブドウ農家を継ぐものだ」といわれ続けて

子どもの頃から家業であったブドウ栽培の手伝いをしていた秀明さん。大学は農学部に進学し、もうその時には農家になることを決めていたそう。「私が卒業する頃は就職氷河期というのもあったんですが、自然相手の仕事の方が自分の性格には合っていると思っていたので迷いはなかったです」と。しかし、農家の担い手となり関わってみると、具体的な作業はほぼ知らないに等しかったという。

そんな秀明さんがこれまでの農業人生を振り返って一番辛かった出来事は？という質問に、こんな答えが返って来た。父親から経営を譲り受け、自らが経営者となった2年目の年のことだった。不作で予定していた出荷数がどうしても確保できず、予約を受けていたお客様にお断りをしたことだった。収益以上に待っていてくれていたお客様にブドウが出せなかったことが一番悔やまれたと語る。それだけ生産者としての責任を感じていたからだった。

見ため重視の食べる用のブドウ、ワイン用は凝縮感

中尾ぶどう園は秀明さんのお父さんがブドウ栽培を始めたが、ワイン用ブドウ栽培は2016年から。郡山市初のワイナリー「ふくしま逢瀬ワイナリーから契約栽培農家にならないか」とお誘いを受けたことがきっかけである。それまでは一般的に食べる用のブドウ（生食用）を栽培していたが、新しい品種などを試験的に栽培している畑があったので、そこをワイン用ブドウに転用。現在はメルロ、シャルドネなど、約150本ほど栽培している。

これまで生食用のブドウを栽培してきたが、ワイン用ブドウに求められることはまるで違う。生食用のブドウは見た目の良しあしがとても重要で、粒の大きさやみずみずしさが求められる。ところがワイン用ブドウの場合、枝の管理が生食用とは大きく異なるし、肥料はほぼ要らない。収量を上手にコントロールし、より凝縮感のあるブドウがワイン用には求められる。もちろん、共通する部分もあるが、改めてワイン用ブドウの生産者としての栽培技術やノウハウを習得すべくブドウに向き合う日々である。

地域のためにも貢献したい

年間約2t弱のブドウをワイナリーへ提供しているが、実際に自分の名前が入ったワインを見たときは、背筋が伸びる想いだったそう。「自分が作ったブドウ100％のワインを飲んでみたいという気持ちはありましたが、本当に自分の名前が入ったボトルを見たときには、正直、恥ずかしいやら・・・なんやら」と苦笑いする秀明さん。契約栽培農家でも１,２を争う作付け面積を誇る中尾さんへの期待はワイナリーとしても大きい。

「まだまだ福島のワインは知られていないし、地域の人も地元郡山でワイン用のブドウを栽培していることを知らない人もいる。少しでも地域の貢献になればいいかな」と、そんな想いで今回のFoodCampのオファーを受けてくれた。少々シャイな性格ながらもブドウ栽培へのこだわりは並々ではない。郡山東部の小高い丘に佇むブドウ畑から郡山ワインドリームを支える中尾さんに、ぜひ会って欲しい。

26歳で渡仏、井の中の蛙だった

調理師の名門、辻調理師専門学校を卒業、さらに同校での講師を経て26歳で渡仏。その後星付きレストランでの経験を持つ鈴木シェフは、当時の自分を振り返ってこう言う。「辻調で先生もしていたから、結構いい気になっていたよね。しかし、海外へ行って日本で何をやってきたのかと思ったんです」と。

その理由として、「日本では、日本の生活習慣、出来上がった和食というものがあって、よその事はわからないことが多い。日本と同じようにパリでも365日、様々な食材が手に入りますが、だからといって四季がないわけではないんです。旬の食べ方やその地域ならではのものあり、その地域の、その季節ならではのソウルフードがある」とのこと。「ある日、レストランの賄いで白いんげんを煮たものがでてきて、僕は正直、『何だ豆かぁ』と思ったんですよ。けれどシェフも他のスタッフもみんな喜こんでいて。この地域では、この季節にこんな風にして食べるんだというのを肌で感じましたね」と。まさに、そこに行かなければわからないこと、それに尽きるのだろう。

食材に嘘はつきたくない

「料理人とは、料理をするから料理人であって、料理とは調理する＝つまり、火を通すことであり、極端な言い方をすれば、サラダを出すのであれば料理人はいらない」と料理人として確固たる信念を持つ鈴木シェフ。さらに、「手を加えて食材の形が無くなっても、風味とか、香りとかその食材の個性が残っていればいいと思うんですよね」と。その言葉の裏側には、手を加えるにしても、その食材ではない別のものにはしない、つまり食材に嘘をつかないという食材へのリスペクトが伺える。いかに、良い食材に巡り合えるかもとても重要ではあるが、あえて他県のものを買う必要はないとのこと。基本の食材は地元で十分、その特徴を掴んでどう使い分けるか、生産者と密にコミュニケーションを取って理解していくことが大事だと、いつも生産者の声に耳を傾ける鈴木シェフがいる。

ワインに料理を合わせる

普段、お店ではヨーロッパのワインを取り扱っている鈴木シェフ。日本ワインは水分量が多く、凝縮感に欠けるという印象がある。それもそのはず日本は雨が多いため、どうしてもそうなってしまう。そんな環境でも昨今のワインブームは稀に見る盛り上がりで、いまや日本全国大小合わせて400以上ものワイナリーがある。そんな状況を鈴木シェフは冷静に受け止めつつ、こんな風にコメントしてくれた。「ワイン用ブドウの栽培技術も樹齢もこれからだと思うけど、僕が料理人として出来ることは、ワインに料理を合わせることじゃないかな」と。レストランにいけば、この料理に合うワインはどれか？となりがちだが、日本ワインの良さを引きだすことが料理人としてやるべきことだろうと。

後日開かれた、ふくしま逢瀬ワイナリーの商品発表会でもしっかりテイスティングをし、当日の料理構成をイメージしていた鈴木シェフ。郡山生まれ、郡山育ちの二人が奏でる郡山テロワールをしっかりと感じてみたい。