【木戸川漁協】ダイナミックな鮭の遡上の現場で命の循環を体感するFoodCamp！

ふ化場長という仕事

木戸川漁業協同組合 ふ化場長 鮎中間育成場長という肩書をもつ鈴木さん。彼の仕事は一言でいえば、鮭や鮎を増やす、育成することである。鮭はご存知の通り、川で生まれ、海に出て、再び川に帰ってくるがその回帰率はわずか0.5％。鮭は、オホーツク海からベーリング海へ進み、ベーリング海やアラスカ湾でエサを食べながら回遊し、約4年間かけて約16000キロメートルを移動し、やがて産卵のため再び生まれた川に戻ってくるのだ（これを母川回帰という）。鮭はその有効性から古代から人々にとって漁獲対象であり、沖合での漁獲量は1970年台をピークに増加。しかし、沖での捕獲が進むと当然、遡上する鮭も減るため、親魚確保のために鮭を捕獲し、近年ふ化事業に取り組むようになった。

楢葉町にある木戸川は、阿武隈山地を水源として太平洋に注ぐ鮭が遡上する日本有数の川であったが、震災後は、原発などの影響もあり、ふ化事業自体を休止せざるを得ず、結果遡上する鮭も激減してしまったのだった。

かつての賑わいを取り戻そうと、2015年に木戸川漁業協同組合が本格再開後、木戸川のサケの資源回復、鮎釣り再開に向けて、日々取り組んでいる。

大の釣り好き青年にやってきた天職

そんな鈴木さんはいわき市生まれ。小さい頃から釣りが大好きで、将来は魚に関わる仕事をしたいと地元の水産高校へ進学。目指すは、県内きっての水族館「アクアマリンふくしま」だった。しかし、当時は大卒しか採用枠がなく、泣く泣く断念することに。そんな鈴木さんに猛アタックしてきたのが、今の職場であった。というのも、高校2年生の時に訪れた木戸川漁協での実習が楽しく、なんと3年生の時にも希望して参加。当時、若返りを考えていた漁協では、興味をもってくれた若き青年に関係者の間で話題になっていたそう。そして、このオファーを受入れ、木戸川漁協の一員になった。

鈴木さんの最初の仕事は、鮎の稚魚を育てることだったが、その餌を保管する小屋づくりからはじまった。漁業ではなく、土木建築の仕事からのスタートに全く辛いと思ったことはなかった。それもそのはず、出勤前、昼休み、そして仕事が終わってからすぐに木戸川で釣りができ、まさに天職と思ったほど。しかし、やがて鮭の遡上がはじめるとそれどころではなかった。鮭を捕獲するためのヤナ場の設置やふ化場の準備、そして鮭の捕獲作業・・・etc。肉体的にもキツイ作業でも嫌だとおもったことは一つもなかったそう。子供のころから憧れていた鮭に携われることが何よりも幸せな日々だった。

しかし、震災で状況は一変する。震災の最中、救えなかった鮭の稚魚たちが、どうにか自力で川へ流れ、海を回遊し、産卵のために木戸川に戻って来てのだ。人の手を借りずとも自力で生き抜いてきた鮭の様子を見たときに、今まで以上に鮭に対する想いを強くした鈴木さん。まさに、ここから本当の意味で鈴木さんの天職ともいうべき「木戸川の鮭復興」への使命が芽生えた。

生体・食の両面からのアプローチ

ちなみに、鈴木さんはFoodCampのことは全く知らなかったそう。しかし、自身もそうであるように、漁業の現場に触れることは次の時代を担っていくためにはとても重要と考えている。「今はまだ、鮭の遡上数が極端に少ないので、以前のように食材として流通させるほど潤沢にはありませんが、少しずつ、生体と食の両面からのアプローチは必要だなと思っていたんです。ですから、今回、お話をいただいて、とてもいい機会だと思っています」と語る。

遡上した鮭がどのようにしてふ化し、稚魚となって放流するのかその一連の工程を聞いていると、まるで鮭のマタニティ施設のようなイメージが湧き、とてもハートフルな気持ちになった。その一方で、木戸川のいくらは京都の有名料亭が認めるほどの逸品なんだそう。やっぱり食べたい気持ちも湧いてくる。

今回のFoodCampでは、そんな美味なる木戸川の鮭を存分に食べられるようになるにはもう少し時間が必要であるが、その時を夢見て、木戸川の鮭のふ化事業を是非とも応援しに行こう。

※なお、鈴木さんと木戸川の鮭との関り、震災からの今までの復興の歩みは下記の本で詳しく紹介されています。是非、こちらも合わせてご覧ください。

▽「サケが帰ってきた！福島県木戸川漁協震災復興へのみちのり」

著／奥山文弥 監／木戸川漁業協同組合　本の購入はこちら（小学館）

料理で表現するその土地のストーリー

宮崎県出身の福島シェフ。気候風土は全く異なるが、だからこそわかるその土地の違いや魅力、特長というものがある。CROSS WONDER DININGの出店に伴い、いわきの地を訪れたシェフだったが「常磐もの」のその素材の良さに驚いた。「魚は身が締まっており味も良く、サイズ感も申し分ない」とのこと。数々の食材に関わって来たシェフにお墨付きをいただけるのは嬉しい限りである。

そんな福島シェフは、FoodCampに登場いただくのはこれで2度目。地域性を重視した食の体験ツアーであるFoodCampでは、毎回オリジナルメニューをシェフたちには考案していただいている。昨年のいわき・四倉でのツアーでは里芋と常磐ものがテーマであったが、美しいビジュアルとそして何よりその味わいに参加者からも生産者からも絶賛の嵐だった。

今回は木戸川の鮭がテーマ。さて、次なるFoodCampでは、福島シェフはどうやってその日のメニューを考案するのか尋ねてみた。「料理はそのときの季節や風土をまずは自分なりに感じて、それをもとにストーリーを組み立てます。そして、その料理を食べると体の中から喜びが湧き起こるような、仕掛けや工夫を加える・・・そんなことを考えて構成しています」とのこと。

それを物語るように、木戸川漁業協同組合 ふ化場長の鈴木さんの話に熱心に耳を傾けていた。間もなく鮭の遡上シーズンを迎える木戸川の畔で福島シェフが感じたものは何だったのだろうか。

震災の爪痕と復興への歩を背に

福島シェフがいわきへやって来たのは、もちろん震災後であるが、県外にいたときにはあまり知られなかった震災の爪痕を否応が無しに直面する機会があるという。その一つが「風評被害」である。福島の食材に対する不安や偏見、どれだけ安全性をデータで示しても人の感情まではどうにもできない。そんな歯がゆさを料理人としても感じているという。「地元の方々のたゆまぬ努力により着実に復興への歩みは進んでいますが、まだまだ残る風評被害を、参加者のみなさんの”美味しい”という体験で払拭していきたいと思います。その一助になれば幸いです」と福島シェフ。料理人のできる全てを注ぐつもりで当日に備えてくれている。そして、奮闘する鈴木さんの話を聞いてさらに「復興を一緒懸命にされてる鈴木さんの木戸川サーモンをぜひご賞味ください」とのこと。熱い二人が織りなす木戸川のFoodCampは明日の木戸川復興に続いているに違いない。